目前，长江干线已成为沿线重要的冶金、石化、汽车、电力等产业的密集带，沿江大型企业所需的80%铁矿石、40%原油、83%的电煤，都依靠长江水运来保障。长江干线货运量呈现出快速增长的势头，货运量自2000年的2.7亿吨增至2007年的11亿吨，是美国密西西比河的2倍，欧洲莱茵河3倍。
